Magdeburg ist eine Hafenstadt. Zwar legen hier keine großen Ozeandampfer an, doch durch die Lage an der Elbe stand hier auch ein Handelshafen, dessen imposante Speichergebäude noch heute der einstigen Wichtigkeit der Elbe als Transportweg für die Stadt Magdeburg künden.

Der alte Handelshafen wird inzwischen nicht mehr für den Umschlag von Gütern genutzt, auch wegen der fehlenden Wasserstandsregulierung. Zahlreiche Unternehmen haben sich allerdings in den inzwischen Wissenschaftshafen genannten Komplex angesiedelt. Die heute genutzten Häfen befinden sich weiter nördlich und werden rege genutzt.

Im Hanelshafen befindet sich u.a. der Standort der Eisenbahnfreunde Magdeburg, die hier ihre Fahrzeuge unterstellen. Auch einige historische Schiffe sind hier im Handelshafen Magdeburg stationiert. Eine von zwei historischen Eisenbahnhubbrücken befindet sich ebenfalls hier.

Der Handelshafen wurde 1886-1893 gebaut. Er hat eine Länge von knapp einem Kilometer und ist zwischen 45 und 90 Meter breit.

Bereits seit 2001 laufen Planungen den Handelshafen als Gründer- und Innovationszentrum sowie als exclusive Wohnadresse neu zu strukturieren. Mit der Denkfabrik wurde dabei bereits ein Anfang gemacht.